SMART Photonics

Fondata nel 2012 come spin-off della TU Eindhoven, SMART Photonics produce semiconduttori fotonici integrati su substrato InP (fosfuro di indio), componenti critici per le infrastrutture di telecomunicazione ad alta capacità, i data center e le applicazioni di rilevamento avanzato. La tecnologia dell'azienda si colloca in un segmento strategico per la sovranità tecnologica europea nel campo dei semiconduttori fotonici, un'area in cui l'Europa punta a ridurre la propria dipendenza da fornitori extraeuropei. Il percorso di finanziamento ha raggiunto un punto di svolta nel luglio 2023, con un round da 100 milioni di euro sostenuto da un gruppo di investitori industriali e finanziari olandesi, oltre a un contributo pubblico di 60 milioni di euro da parte del governo dei Paesi Bassi nell'ambito del progetto National Growth Fund PhotonDelta — portando il totale raccolto dall'azienda a circa 244 milioni di dollari su quindici round complessivi. Il riconoscimento del ruolo strategico di SMART Photonics si è ulteriormente consolidato attraverso i programmi dell'Unione Europea: l'azienda rientra tra i beneficiari dell'EIC STEP Scale-Up, un programma con un budget di 300 milioni di euro per il biennio 2025-2026 dedicato alle tecnologie considerate critiche per l'autonomia strategica europea. Parallelamente, TNO ha avviato la costruzione di un impianto pilota da 153 milioni di euro per la produzione di chip fotonici su scala industriale, co-finanziato dall'EU Chips Act nell'ambito del progetto PIXEurope, di cui SMART Photonics beneficerà per accelerare la propria capacità produttiva. SMART Photonics si posiziona quindi come uno dei protagonisti europei della fotonica integrata, un settore la cui rilevanza strategica è cresciuta rapidamente parallelamente all'espansione della domanda di infrastrutture dati e connettività ad alta capacità.